Tecnologie beta: costruire un futuro beta

Aug 18, 2023

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Per Kyle Clark, fondatore e CEO di Beta Technologies, la sua passione per l'ingegneria, l'aviazione e la sostenibilità è il catalizzatore dietro la posizione di Beta come uno dei leader nella rivoluzione del decollo e atterraggio verticale elettrico (eVTOL).

La società ha progettato ed è sulla buona strada per certificare e commercializzare un velivolo eVTOL chiamato Alia-250, nonché una versione elettrica di decollo e atterraggio convenzionale (eCTOL) che la società ha denominato CX300. Ma il viaggio verso lo sviluppo di una flotta di aerei elettrici è stato un processo lungo – che non ha preso veramente piede finché Clark non ha incontrato Martine Rothblatt, fondatrice e CEO di United Therapeutics.

Riconoscendo il valore della propulsione elettrica nel settore dell'aviazione e i suoi vantaggi nella logistica delle merci mediche, Rothblatt è diventato uno dei primi sostenitori del lavoro di Beta nello sviluppo di un velivolo a emissioni zero, che la società prevede di utilizzare per trasportare organi umani salvavita negli ospedali e nei centri di trapianto. .

"Questo ci ha dato l'opportunità di concentrarci su una missione e iniziare a costruire un aereo", ha detto Clark. "Non ci sono stati molti minimi per Beta da quando Martine è intervenuta."

Questo accadeva nel 2017. Oggi sono emerse sulla scena diverse aziende eVTOL, speranzose di certificare e commercializzare gli aerei eVTOL negli Stati Uniti entro la metà del decennio. Beta è uno dei pionieri, ma la società con sede a Burlington, nel Vermont, sta adottando un approccio diverso rispetto ai suoi rivali su quasi tutti gli aspetti del suo programma eVTOL.

“Non spendiamo molte risorse nel marketing. Non spendiamo molte risorse nel fare promesse", ha detto Clark. “Lasciamo che l’ingegneria e il progresso tecnico siano i protagonisti.”

Clark è un ingegnere e un pilota nel cuore, originariamente fondò l'azienda come think tank di ingegneria e laboratorio di ricerca e sviluppo per costruire sistemi di propulsione per alimentare l'aviazione elettrica.

"Abbiamo imparato rapidamente che la progettazione di un aereo elettrico era un processo olistico", ha affermato Clark. Non comprende solo batterie ad alta densità di energia e motori ad alta densità di potenza, ma implica anche determinare come i sistemi si integrano insieme. "Quando ce ne siamo resi conto, abbiamo iniziato a progettare i nostri caricatori per aerei, i sistemi di controllo e l'integrazione di quel sistema di propulsione."

Questa era la premessa alla base del primo aereo elettrico di Beta, Ava, un velivolo raffreddato a liquido con vettore di spinta a otto rotori. Attraverso centinaia di voli di prova, il team ha rapidamente imparato “cosa non fare su un aereo eVTOL”, ha affermato Clark. “Abbiamo spostato e progettato un aereo che riteniamo sia un aereo commercialmente valido con l’intento di certificarlo. La chiameremo Alia."

L'Alia-250 eVTOL di Beta è un aereo lift-plus-cruise, alimentato da un sistema di propulsione elettrica distribuito con cinque motori elettrici, quattro eliche VTOL e un'elica di spinta. L'aereo ha una portata massima di 250 miglia nautiche (288 miglia o 463 chilometri) ed è progettato per trasportare 1.400 libbre (635 chilogrammi) di carico utile, ovvero un pilota e cinque passeggeri.

I suoi motori e inverter sono progettati internamente per sincronizzarsi con le batterie e i controllori di volo, ha affermato Manon Belzile, ingegnere capo dei motori di Beta. Il risultato è un sistema di propulsione ad alta efficienza energetica che, secondo Beta, massimizza l’autonomia delle sue batterie, il che significa che il sistema di propulsione manterrà le sue prestazioni elevate per tutto il ciclo di vita del sistema.

“Si tratta di un punto di svolta rispetto ai motori a combustione, che nel tempo riducono le loro prestazioni ed efficienza”, ha affermato Belzile. “Il secondo grande vantaggio è che la manutenzione sulla propulsione elettrica sarà molto limitata”.

L'azienda intende certificare e produrre verticalmente il suo sistema di propulsione e prevede di incorporare il sistema sia nel suo Alia-250 eVTOL che nel suo CX300 eCTOL. Infatti, l'intera struttura del CX300, compresa l'avionica, gli interni e il motore di spinta, rispecchierà fedelmente l'Alia-250. La differenza principale è che non avrà le eliche di sollevamento sopraelevate.