Quattro nigeriani, salvati in Brasile, sono sopravvissuti 14 giorni al timone di una nave

Aug 21, 2023

SAN PAOLO, 1 agosto (Reuters) - Durante il loro decimo giorno in mare, i quattro clandestini nigeriani che attraversavano l'Atlantico in uno spazio angusto sopra il timone di una nave mercantile, rimasero senza cibo e bevande.

Sono sopravvissuti altri quattro giorni, secondo il loro racconto, bevendo l'acqua del mare che si infrangeva pochi metri sotto di loro, prima di essere salvati dalla polizia federale brasiliana nel porto sud-orientale di Vitoria.

Il loro straordinario viaggio, che sfida la morte, attraverso circa 5.600 chilometri (3.500 miglia) di oceano, sottolinea i rischi che alcuni migranti sono disposti a correre per tentare di ottenere una vita migliore.

"È stata un'esperienza terribile per me", ha detto il 38enne Thankgod Opemipo Matthew Yeye, uno dei quattro nigeriani, in un'intervista in una chiesa di accoglienza a San Paolo. "A bordo non è facile. Tremavo, avevo tanta paura. Ma sono qui."

Il sollievo per essere stati salvati lasciò presto il posto alla sorpresa.

I quattro uomini hanno detto che speravano di raggiungere l'Europa e sono rimasti scioccati nell'apprendere che in realtà erano sbarcati dall'altra parte dell'Atlantico, in Brasile. Due degli uomini sono stati poi riportati in Nigeria su loro richiesta, mentre Yeye e Roman Ebimene Friday, un 35enne dello stato di Bayelsa, hanno presentato domanda di asilo in Brasile.

"Prego che il governo del Brasile abbia pietà di me", ha detto Friday, che aveva già tentato di fuggire dalla Nigeria in nave una volta ma è stato arrestato dalle autorità locali.

I migranti nigeriani vengono salvati dalla polizia brasiliana mentre siedono sul timone di una nave dopo aver attraversato l'Atlantico in questo fotogramma senza data tratto da un video. La polizia federale brasiliana/dispensa tramite REUTERS acquisisce i diritti di licenza

Entrambi gli uomini hanno affermato che le difficoltà economiche, l’instabilità politica e la criminalità non hanno lasciato loro altra scelta se non quella di abbandonare la loro nativa Nigeria. Il paese più popoloso dell’Africa è da tempo affetto da problemi di violenza e povertà, e i rapimenti sono endemici.

Yeye, un ministro pentecostale dello stato di Lagos, ha detto che la sua fattoria di arachidi e olio di palma è stata distrutta dalle inondazioni quest'anno, lasciando lui e la sua famiglia senza casa. Spera che ora possano raggiungerlo in Brasile.

Friday ha detto che il suo viaggio verso il Brasile è iniziato il 27 giugno, quando un amico pescatore lo ha portato a poppa della Ken Wave battente bandiera liberiana, attraccata a Lagos, e lo ha lasciato vicino al timone. Con sua sorpresa, trovò già tre uomini lì, in attesa della partenza della nave. Venerdì ha detto che era terrorizzato. Non aveva mai incontrato i suoi nuovi compagni di bordo e temeva che potessero gettarlo in mare da un momento all'altro.

Una volta che la nave si era messa in movimento, Friday ha detto che i quattro uomini hanno fatto ogni sforzo per non essere scoperti dall'equipaggio della nave, che temevano potesse offrire loro una tomba nell'acqua.

"Forse se ti prendono ti buttano in acqua," ha detto. "Così abbiamo imparato a non fare mai rumore."

Trascorrere due settimane a poca distanza dall’Oceano Atlantico era pericoloso.

Per evitare di cadere in acqua, Friday ha detto che gli uomini hanno sistemato una rete attorno al timone e si sono legati ad essa con una corda. Quando guardò in basso, disse che poteva vedere "grandi pesci come balene e squali". A causa delle condizioni anguste e del rumore del motore, il sonno era raro e rischioso. "Sono stato molto felice quando siamo stati salvati", ha detto.

Padre Paolo Parise, sacerdote del rifugio di San Paolo, racconta di aver riscontrato altri casi di clandestini, ma mai uno così pericoloso. Il loro viaggio è la prova di quanto le persone andranno lontano alla ricerca di un nuovo inizio, ha detto. "Le persone fanno cose inimmaginabili e profondamente pericolose."

Reporting di Steven Grattan; Montaggio di Gabriel Stargardter e Rosalba O'Brien

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