Negli stati che pagano i depositi in bottiglia, i centri di riscatto privati ​​sono in difficoltà

Feb 14, 2024

WEST BATH, Maine - Una mattina recente, Tricia Rines, operatrice di un centro di riscatto nella piccola città di West Bath, nel Maine, ha gettato abilmente dozzine di diverse bottiglie di plastica a rendere in contenitori separati presso la sua struttura, apparentemente gettandole nei contenitori corretti memoria muscolare. Soda qui, bevanda sportiva lì, acqua a parte.

Anche se il lavoro di smistamento di Rines può sembrare di routine, mantenere un centro di riscatto come un business prospero non lo è. Dieci stati hanno programmi per le bottiglie riscattabili, che consentono ai residenti di raccogliere monete in cambio della trasformazione di bottiglie e lattine di plastica e vetro da riciclare.

Ma i centri di recupero sono imprese private e spesso hanno difficoltà ad arrivare a fine mese. Molti stati riferiscono che i centri di riscatto stanno chiudendo e le legislature sono sotto pressione per aiutare l’industria e i programmi in difficoltà, pubblicizzati come un incentivo al riciclaggio favorevole ai consumatori.

Nei 10 stati con programmi, tutti i consumatori pagano un piccolo deposito su ogni articolo fornito in una bottiglia o lattina riscattabile (l'importo dei depositi e dei contenitori specifici idonei variano a seconda dello stato). Successivamente, potranno recuperare il deposito portandolo presso un centro di riscatto o uno smistatore automatico. I centri di riscatto a loro volta ricevono un premio fissato dallo Stato per ogni bottiglia che consegnano ai distributori per il riciclaggio.

Ma nella maggior parte degli stati, i premi pagati ai centri di riscatto non sono riusciti a tenere il passo con i costi, causando la chiusura di molti centri. Nel Maine, almeno 40 centri di recupero hanno cessato l’attività dal 2020, hanno riferito i media locali, e la situazione si rispecchia negli altri stati.

In risposta, il Maine ha promulgato una legge che ha aumentato l’attuale commissione di deposito da 4,5 centesimi a 5,5 centesimi a maggio; salirà a 6 centesimi nel settembre di quest'anno. Ciò non risolve tutti i problemi di riscatto – i centri devono ancora riempire enormi contenitori di tipi specifici di bottiglie prima che i distributori li raccolgano – ma aiuta.

"Ti siedi su così tante bottiglie perché non puoi mescolarle con le altre", ha detto il collega e marito di Rines, Stephen Rines, parlando da dietro il piccolo registratore di cassa da cui distribuisce i pagamenti ai clienti - un centesimo per una bottiglia di acqua o soda, 15 centesimi per vino e bottiglie più grandi.

A New York, il governatore e il parlamento sono sotto pressione affinché seguano l’esempio del Maine e aumentino le spese amministrative, ma finora non hanno agito.

Anche lì i centri di riscatto hanno chiuso. Più della metà dei centri di riscatto nello stato di New York hanno chiuso dal 2008, ha riferito la Times Union di Albany.

In California è in fase di elaborazione un disegno di legge che aggiungerebbe alcune bottiglie più grandi, come quelle contenenti succhi, all'elenco idoneo per il riciclaggio e ricalcolerebbe la formula delle commissioni di elaborazione, il che probabilmente aumenterebbe i pagamenti ai distributori.

La "Bottle Bill" dell'Oregon del 1971 è stata la prima legge di riscatto nella nazione, vista come un modo per rimuovere i rifiuti dalle autostrade e dai lotti liberi. Da allora c'è stato solo un rivolo di altri stati che hanno adottato le leggi. I progetti di legge presentati al Congresso per nazionalizzare i programmi di riscatto non hanno portato da nessuna parte nel corso degli anni.

Ma nel 2023 c’è stata “il doppio dell’attività” rispetto al recente passato, secondo Susan Collins, presidente del Container Recycling Institute, un gruppo di ricerca e sostegno che promuove il riscatto e il riciclaggio. Quest’anno sono stati presi in considerazione progetti di legge in Illinois, Maryland, Minnesota, Pennsylvania, Rhode Island, Texas e Washington, oltre a leggi come quella del Maine e della California per modificare i programmi esistenti. Nessuno dei nuovi programmi è stato adottato, anche se i legislatori del Rhode Island hanno approvato uno studio.

Il gruppo di Collins è stato profondamente coinvolto nella legislazione della California, sperando che il cambiamento della formula delle commissioni di elaborazione possa aiutare a mantenere più centri di riscatto in attività e ad aumentare il riciclaggio. Dopo la pandemia, i tassi di riscatto, che in alcuni stati erano fino all’80%, sono diminuiti. Ciò è in parte dovuto al minor numero di centri di riscatto, ha detto.