I Paesi Bassi sono il secondo

Jun 23, 2024

Il grido di battaglia nei Paesi Bassi è iniziato due decenni fa, quando cresceva la preoccupazione per la loro capacità di nutrire i suoi 17 milioni di persone: produrre il doppio del cibo utilizzando la metà delle risorse.

Il paese, che è poco più grande del Maryland, non solo ha compiuto questa impresa, ma è anche diventato il secondo maggiore esportatore mondiale di prodotti agricoli in termini di valore, dietro agli Stati Uniti. Forse ancora più significativo di fronte al riscaldamento del pianeta: è tra i maggiori esportatori di tecnologia agricola e alimentare. Gli olandesi sono stati i pionieri della carne coltivata in cellule, dell’agricoltura verticale, della tecnologia delle sementi e della robotica nella mungitura e nella raccolta, guidando innovazioni che si concentrano sulla riduzione del consumo di acqua e delle emissioni di carbonio e metano.

Olanda

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stati Uniti

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I Paesi Bassi producono ogni anno 4 milioni di mucche, 13 milioni di maiali e 104 milioni di polli ed sono il più grande esportatore di carne d'Europa. Ma fornisce anche verdure a gran parte dell’Europa occidentale. Il paese ha quasi 24.000 acri – quasi il doppio della superficie di Manhattan – coltivati ​​in serre. Queste serre, con meno fertilizzanti e acqua, possono coltivare in un solo acro ciò che richiederebbe 10 acri di agricoltura tradizionale in terra battuta. Le aziende agricole olandesi utilizzano solo mezzo litro d’acqua per coltivare circa mezzo chilo di pomodori, mentre la media globale è di oltre 28 litri.

Più della metà del territorio dei Paesi Bassi è utilizzato per l'agricoltura. Gli olandesi spesso affermano che la loro particolare attenzione alla produzione alimentare è nata dalla straziante carestia vissuta dal paese durante la seconda guerra mondiale. Ma si potrebbe sostenere che l’interesse per il cibo sia iniziato nel XVII secolo, quando gli olandesi erano al centro del commercio globale delle spezie.

La loro centralità nell’esplorazione alimentare globale è indiscutibile: quindici delle 20 maggiori aziende agroalimentari – Nestlé, Coca-Cola, Unilever, Cargill e Kraft Heinz – hanno importanti centri di ricerca e sviluppo nei Paesi Bassi.

Con la loro terra limitata e un clima piovoso, gli olandesi sono diventati maestri di efficienza. Ma ci sono delle sfide: l’industria delle serre è fiorita in parte grazie al basso costo dell’energia, ma l’Europa occidentale si trova ad affrontare l’impennata dei prezzi del gas. E anche le pratiche agricole intensive del paese sono a rischio. Quest’estate, una coalizione di governo conservatrice si è impegnata a dimezzare le emissioni di azoto entro il 2030, il che richiederebbe una drastica riduzione del numero di animali allevati nel paese. Agricoltori e allevatori hanno protestato e resta da vedere come verrà risolta questa situazione di stallo.

Le aziende olandesi sono i principali fornitori mondiali di sementi per piante ornamentali e ortaggi. C'è un'area nel nord-ovest chiamata Seed Valley, dove nuove varietà di ortaggi e fiori sono in costante sviluppo. Enza Zaden ha sede qui, appena a nord di Amsterdam.

In tre generazioni, Enza Zaden si è evoluta da negozio di sementi a conduzione familiare a leader di mercato globale nella selezione di ortaggi, con oltre 2.500 dipendenti e 45 filiali in 25 paesi.

Jaap Mazereeuw, amministratore delegato di Enza Zaden, ha affermato che l'azienda spende 100 milioni di dollari all'anno nella ricerca, introducendo circa 150 nuove varietà di verdure ogni anno.

"Siamo una società di ricerca", ha affermato. “Con il cambiamento climatico, stiamo assistendo a condizioni meteorologiche sempre più estreme. Stiamo esaminando varietà resilienti, sementi per aziende agricole biologiche e varietà più tolleranti al sale per luoghi in cui la qualità dell'acqua non è buona. Dobbiamo trovare soluzioni per gli agricoltori di sussistenza fino a quelli su larga scala”.

A SINISTRA: I dipendenti di Enza Zaden, una delle più grandi aziende di selezione vegetale del mondo, conservano campioni di DNA.

A DESTRA: La sala climatica di Incotec, un'azienda olandese per la valorizzazione delle sementi.

A SINISTRA: L’ingegneria robotica aiuta gli scienziati dell’Enza Zaden a gestire i campioni di DNA in modo più efficiente.

A DESTRA: le piantine crescono senza suolo in ambienti controllati.