L'iconico centro vetrario di Sunderland chiuderà dopo che il vetro avrà iniziato a rompersi

Apr 24, 2024

Ruggine, perdite, vetri rotti – e alti costi di riparazione – sono stati accusati del piano di chiusura della sede “di livello mondiale”

Quando il Principe Carlo inaugurò il National Glass Centre a Sunderland nell'ottobre del 1998, si sperava che l'edificio in vetro e acciaio da 17 milioni di sterline avrebbe contribuito a rivitalizzare il lungomare della città e sarebbe servito come monumento duraturo al suo patrimonio industriale.

Ha ricevuto 6,9 milioni di sterline di finanziamenti dalla lotteria nazionale e ospita spazi di installazione e produttori di vetro residenti. È stata citata come una "risorsa culturale di livello mondiale" nella candidatura di Sunderland per la Città della Cultura del Regno Unito del 2021 ed è stata sede di una riunione del gabinetto del governo il primo giorno della Brexit. Il centro ospita anche la Galleria Nord d'Arte Contemporanea.

Dopo 25 anni, il centro lungo il fiume è destinato a essere chiuso e messo fuori servizio dopo che un rapporto esterno, visto dall'Observer, ha identificato difetti strutturali a lungo termine, tra cui perdite dal tetto, corrosione e vetri rotti. Lo studio di GSSArchitecture avverte che sono necessari lavori per prevenire ulteriore corrosione e il “crollo parziale” delle strutture in acciaio arrugginite.

L'Università di Sunderland, proprietaria dell'edificio, ha annunciato a gennaio di volerlo spostare, poiché ritiene che la riparazione dei difetti sia insostenibile. Ma ora si trova ad affrontare una campagna per salvare il centro e richiede un’inchiesta.

Julia Potts, consigliera liberaldemocratica nel consiglio comunale, ha dichiarato: “La gente di Sunderland non può credere che ci siano decine di milioni di sterline di problemi strutturali in un edificio così nuovo”.

Niall Hodson, leader del gruppo Lib Dem nel consiglio, ha dichiarato: "Si tratta di un bene iconico e significativo che è stato sostenuto con denaro pubblico, ed è terribile perderlo".

Gli attivisti avvertono che la chiusura del centro rischierebbe “la morte del vetro soffiato nel Nord-Est”.

Jo Howell, artista fotografica e coordinatrice di una campagna appena lanciata per salvare il centro, ha dichiarato: "Questo è un gioiello architettonico e uno dei pochi luoghi culturali a Sunderland con prestigio nazionale".

Phil Vickery, 44 anni, socio di Howell e pluripremiato artista del vetro che noleggia le fornaci del centro per la soffiatura del vetro, ha detto: "Non ci sono molti posti nel paese che puoi assumere per produrre il vetro, quindi renderebbe il mio business incredibilmente difficile continuare se chiudesse.

Nel 1994, la Tyne and Wear Development Corporation ha indetto un concorso pubblico per la progettazione del nuovo centro vetrario. Il progetto vincitore di Gollifer Associates Architects, ora Gollifer Langston Architects, ha ottenuto lo status di prodotto del Millennio dal Design Council in riconoscimento della sua creatività e del suo approccio ambientale innovativo.

Comprendeva una fabbrica funzionante, laboratori per la produzione di vetro di design, spazi espositivi e un tetto in vetro di 3.250 mq su cui il pubblico poteva camminare. La Sunderland University ha rilevato la proprietà e la gestione del centro nel 2010.

L'eredità della produzione del vetro della città risale al VII secolo, quando Benedict Biscop assunse artigiani della Gallia per creare vetrate per le finestre della chiesa e del monastero di San Pietro a Monkwearmouth, sulla sponda nord del fiume Wear, vicino al centro. La produzione del vetro ebbe un boom nel XVIII secolo grazie all'abbondanza di carbone a buon mercato e sabbia importata di qualità.

Poco dopo l'apertura del centro, è stato necessario riparare le crepe sull'edificio su un piccolo numero di pannelli di vetro del tetto. Il centro ha attirato più di 230.000 visitatori all'anno, ma il tetto è stato chiuso al pubblico cinque anni fa a causa dei timori di problemi strutturali.

Quando era primo ministro, Boris Johnson ha presieduto una riunione di gabinetto presso il National Glass Centre il 31 gennaio 2020 per celebrare l’uscita del Regno Unito dall’UE. È stato utilizzato anche come sede per trasmissioni televisive.

GSSArchitecture ha considerato diverse opzioni di ristrutturazione nello studio della struttura dell'edificio. Non ha raccomandato l’opzione di costo più basso, ovvero raddoppiare il budget di manutenzione e sostenere costi di capitale una tantum di 2,4 milioni di sterline a causa del rischio futuro di cedimento strutturale. Una seconda opzione era la sostituzione del tetto al costo di 45 milioni di sterline, e una terza era la ricostruzione con un'estensione verticale al costo di 72,3 milioni di sterline.