Le orche si oppongono al piano di volo di Argo

Aug 26, 2023

La vittoriosa traversata in solitaria del velista alle prime armi Cal Currier da Marion attraverso l'Oceano Atlantico la scorsa estate avrebbe sempre avuto una sfida successiva, una navigazione quest'estate attraverso il Mar Mediterraneo dal Portogallo alla Grecia.

Il mese scorso, il nipote del marinaio veterano Bill Saltonstall ha vissuto la sua più grande avventura in quel viaggio successivo con suo padre, James Currier, a bordo.

Attraccata durante l'inverno a Lagos, in Portogallo, dopo il celebre viaggio di un mese del 2022 da Marion, Argo, la barca a vela di 30 piedi del marchio Tartan che Cal aveva acquistato per $ 12.000 dalla novantenne Sandy Van Zandt a Noank , Connecticut, partì per Atene.

Questa volta aveva con sé suo padre James Currier, un marinaio esperto.

Il quarto giorno di viaggio, “una bella giornata” secondo James, era appena diventato buio alle 22:40 ora locale. "Eravamo in una brutta posizione", ha detto, definendola la "peggiore posizione da quando abbiamo lasciato Marion" a causa del vento da 12 a 18 nodi a terra.

"Tutti ci hanno suggerito di restare vicino alla riva per evitare le Orche", ha detto delle balene note per attaccare i timoni delle barche.

Le maree correvano in una direzione e i venti nell'altra, determinando schemi d'onda confusi. Con una brezza da terra, i Currier hanno acceso il motore per dare ad Argo un po' più di spinta e hanno iniziato a virare a mano.

"Volevamo solo avere il controllo", ha detto James, notando che aveva iniziato a piovigginare. "Mi è capitato di avere il timone in mano, il che è davvero raro."

Avendo ottenuto un po' di acqua e sporco nel motore, i filtri del carburante dovevano essere cambiati, quindi l'equipaggio ha lasciato il motore acceso mentre ascoltava e nel frattempo cercava di prendere un'onda da Gibilterra Point.

"Il timone mi ha colpito allo stomaco", ha detto James, che si è voltato chiedendosi se stesse trascinando una lenza. "Cal si alzò e disse: 'Sono le Orcas.' C'erano alcune onde gravi ed era buio. Avevamo studiato le Orche ed eravamo preparati.

Il consiglio in questo momento di crisi in acque straniere e a sette-otto ore dalla prossima luce del giorno era di provare a far passare una voce di lingua inglese alla radio e allo stesso tempo, spegnere il motore, ammainare le vele e “diventare il meno interessante possibile."

Argo stava seguendo un catamarano con 40 minuti di vantaggio su un segnale VHF.

È stato loro consigliato di portare con sé un po' di terra o sabbia e di gettarla in acqua per allontanare le balene.

Il fratello di Cal, Wesley, 19 anni, era a bordo e gettava terra nell'acqua dal lato dell'Argo, che come Tartan 30 è da 30 a 60 pollici sopra la linea di galleggiamento. Una testa si alzò, a 3-5 piedi dal naso di Wesley.

“Sembrava che ce ne fossero due o tre che colpivano il nostro timone. Non hanno toccato l'elica e non hanno toccato la banderuola. Sapevano cosa stavano facendo, colpivano solo il timone", ha detto James.

I contatti via radio arrivarono dopo sette minuti e poiché Argo non veniva colpito da due minuti, l'equipaggio issò le vele. Uno sguardo in basso rivelerebbe che il metallo della barra del timone era tutto piegato.

Wesley era appeso dietro per guardare il danno ma non sarebbe stato in grado di ripararlo. Una barca di salvataggio è stata inviata 80 minuti dopo e, tra mezzanotte e le 2:00 ora locale, Argo è stata rimorchiata in salvo.

"Se le Orche avessero colpito la barca un altro paio di volte, avrebbero potuto rompere il timone e avrebbero potuto creare una situazione in cui l'acqua stava entrando", ha detto James.

Due marinai francesi su una barca Zodiac più piccola hanno segnalato un attacco di balene alle 10:00 e Argo è stato attaccato alle 10:45. C'erano altre due o quattro ore da attendere a seconda del tempo prima che il vento spingesse la barca a Trafalgar Point.

Quando arrivarono, videro una fila di barche nel porto di Barbate, e la metà di loro aveva perso i timoni a causa delle Orcas. Un'immersione mattutina per verificare l'entità del danno ha rivelato che il metallo del timone era stato piegato a tribordo (destro), altre parti piegate a babordo (sinistro).