Attraversando la Manica a bordo di un Blériot XI

Aug 27, 2023

Simulatori

Il Blériot XI, costruito nel 1909, fu il risultato di diversi anni di esperimenti, ulteriormente incoraggiati dalla dimostrazione pubblica del Wright Flyer. [Immagine gentilmente concessa da Patrick Chovanec]

Per questa sessione in Microsoft Flight Simulator 2020 (MSFS2020), sto rievocando la storica traversata del Canale della Manica dell'aviatore francese Louis Blériot nel 1909.

Louis Blériot era un ingegnere francese che inventò il primo pratico faro per automobili. Dopo aver avviato un'attività di successo nel settore dei fari, ha rivolto la sua attenzione al campo sperimentale dell'aviazione.

Il Blériot XI, costruito nel 1909, fu il risultato di diversi anni di esperimenti, ulteriormente incoraggiati dalla dimostrazione pubblica del Wright Flyer fatto volare da Wilbur Wright a Parigi l'anno precedente con grande successo.

Come puoi vedere, non ci sono strumenti. Nessun indicatore di velocità, nessun altimetro, nemmeno un indicatore del carburante. Ma fu il primo aereo ad adottare lo “stick” insieme ad una pedana per il controllo del timone.

Il Blériot XI è alimentato da un motore da 25 CV, progettato dal pilota motociclistico di origine italiana Alessandro Anzani, con tre cilindri a pistoni disposti secondo un design semiradiale.

Prima di affrontare il canale faccio qualche volo di prova. La prima cosa che imparo è che non puoi rullare questa macchina. Deve essere maneggiato in posizione per il decollo sulla pista.

Durante il volo, la prima cosa che noto è che la coppia dell'elica ti farà sempre girare a sinistra, anche durante il volo, a meno che non applichi costantemente il timone destro. Dopo aver fatto un giro involontario verso sinistra, trascinato dalla coppia, l'ho posato sulla pista da cui ero partito. Immagino che sia un modo per farlo.

Ma presto salgo di nuovo in volo, meglio preparato a controllare l'aereo la seconda volta. Come il Wright Flyer, il Blériot XI utilizza la "deformazione delle ali" per controllare il rollio. Invece degli alettoni (un'adozione successiva), i fili tirano l'ala flessibile in legno e tessuto e ne alterano la forma.

Da quanto ho letto del Wright Flyer, la deformazione delle ali esiste più per controllare le ali e mantenerle a livello. Per virare si utilizza principalmente il timone. Le risposte di controllo ritardano. Una volta che inizi una svolta, in entrambe le direzioni, ci vuole un po' di tempo per uscirne. Tutto è lento e costante. Nessun movimento brusco, nessuna correzione eccessiva.

Quindi, durante il mio secondo volo, sono effettivamente in grado di manovrare il Blériot XI attorno a un tipico schema di traffico (in questo caso giusto). Una volta alla base, a questo punto tolgo semplicemente la potenza e plano. Se stai volando, sei praticamente a tutto gas. Se stai atterrando, sei praticamente senza energia.

Va bene, quindi non mi sono ucciso, due volte, quindi, come deve aver fatto Blériot, mi sento abbastanza fiducioso nell'affrontare la Manica.

La mattina del 25 luglio 1909, Blériot decollò da una spiaggia vicino a Calais, in Francia. La grande domanda che ho è quanto carburante brucerò attraversando la Manica. Presumo che ne avesse abbastanza, ma quale fosse il suo cuscino, non ne ho idea. E non c'è nessun indicatore del carburante che me lo dica. Beh, sai, c'è solo un modo per scoprirlo. Sono fuori.

Blériot ha volato a un'altitudine di circa 250 piedi, ma, non necessariamente intenzionalmente, io sono già un po' più in alto, probabilmente intorno ai 1.000 piedi. Sembra funzionare, quindi proverò a tenerlo qui.

C'è Calais, alla mia destra. Ho già detto che il Blériot XI non ha una bussola? Quindi, come Blériot, devo semplicemente indicarmi la direzione generale di dove penso che debba essere l’Inghilterra.

Sto usando le nuvole per mantenere la rotta dritta. Con la coppia, sarebbe facile spostarsi a sinistra (troppo poco timone) o a destra (troppo) senza rendersene conto. Lo stesso Blériot seguì una nave attraverso il canale, anche se la raggiunse rapidamente e dovette arrangiarsi da solo.

Putt, putt, putt, putt. Questo è il suono che fa il motore, da solo sul canale. Blériot volò a circa 45 mph, o 39 nodi. Non posso dirlo in questo momento, non ho un indicatore di velocità, ma il mio tempo alla fine mostrerà che sto facendo più o meno la stessa cosa a tutto gas.