Uno sguardo nuovo: GE Aerospace presenta un nuovo design per il suo banco di prova per aerei ibridi elettrici

Aug 18, 2023

Questa settimana all'air show di Oshkosh nel Wisconsin, il più grande spettacolo aereo del mondo, GE Aerospace ha presentato il suo nuovo design della livrea per il banco di prova dell'aereo per il progetto Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) della NASA, uno sforzo fondamentale per aiutare a dimostrare la fattibilità dell'ibrido elettrico volo per l'aviazione commerciale.

Per i voli di prova ibridi elettrici, GE Aerospace sta collaborando con Boeing e la sua controllata Aurora Flight Sciences utilizzando un aereo Saab 340B modificato alimentato dai motori CT7 di GE.

Nonostante le apparenze, il banco di prova ibrido elettrico non sarà un aereo qualunque. GE Aerospace sta sviluppando un sistema di propulsione elettrico ibrido integrato, di classe megawatt, per test di terra e di volo a metà di questo decennio. L'aereo nella foto sopra sarà modificato con l'aiuto di Aurora Flight Sciences per installare il sistema elettrico ibrido in parallelo con le tradizionali turbine a gas CT7 per dimostrare un motore/generatore elettrico, conversione di potenza, gestione dell'energia e altre tecnologie.

La nuova livrea, o schema di verniciatura, dell'aereo presenta una fusoliera bianca immacolata divisa in due diagonalmente per coprire la coda in una sorprendente tonalità di "blu atmosfera", con il nuovo logo GE Aerospace in mostra sul timone.

“GE Aerospace immagina un futuro del volo più elettrico”, afferma Arjan Hegeman, direttore generale della tecnologia avanzata di GE Aerospace. “Le nostre collaborazioni di ricerca con la NASA continuano a far avanzare i sistemi di propulsione all’avanguardia con un obiettivo importante: guidare gli sforzi del settore per migliorare l’efficienza e ridurre le emissioni rispetto ai motori aeronautici di oggi”.

L'apparizione dell'aereo a Oshkosh evidenzia l'impegno di lunga data di GE Aerospace per lo sviluppo del volo ibrido elettrico. L’azienda ha compiuto uno dei suoi primi passi significativi dieci anni fa, nel 2013, quando ha aperto il suo Electrical Power Integrated Systems Center (EPISCenter) con l’Università di Dayton per sviluppare nuovi sistemi di generazione di energia elettrica per gli aerei. Da allora, ha fatto grandi passi avanti attraverso i test sulle eliche a motore e i trasferimenti di potenza simulati, che sono componenti cruciali. Infatti, GE Aerospace ha appena annunciato un investimento di 20 milioni di dollari nell'EPISCenter per aggiungere una nuova cella di prova e apparecchiature aggiuntive.

Lo scorso anno il progetto EPFD ha raggiunto un traguardo significativo. “Nel 2022, abbiamo effettuato un test distintivo, il primo e unico nel suo genere, presso la struttura NEAT della NASA”, afferma Christine Andrews, leader dei sistemi elettrici ibridi presso GE Aerospace. “Ciò ha dimostrato un trasferimento di potenza multi-kilovolt, di classe megawatt in quota, qualcosa che non è mai stato fatto prima o dopo”.

Il test effettuato al NEAT, la struttura della NASA Electric Aircraft Testbed vicino a Sandusky, Ohio, ha simulato altitudini di oltre 45.000 piedi. NEAT è attualmente l’unica struttura in grado di simulare condizioni di elevata elettricità e alta quota che sia anche abbastanza grande da contenere un propulsore elettrico. Grazie a questa struttura unica nel suo genere, GE Aerospace e la NASA hanno potuto testare accuratamente la fattibilità del trasferimento di potenza.

"Ciò dimostra che siamo pronti per l'altitudine", afferma Mohamed Ali, vicepresidente per l'ingegneria presso GE Aerospace. “La prossima cosa è dimostrare che siamo pronti al volo”.

Poiché l’aviazione rappresenta circa il 2,5% delle emissioni globali di CO2, la propulsione elettrica ibrida è vista da molti come una parte essenziale della riduzione delle emissioni di volo.

“Proprio come le auto ibride ed elettriche stanno cambiando la forma dell’industria automobilistica, GE Aerospace, NASA e Boeing stanno portando lo stesso concetto nei cieli. Renderemo i cieli più elettrici e con ciò saremo in grado di muoverci verso un futuro più sostenibile”, afferma Andrews.